Japón está probando robots autónomos que recogen basura en la estación de tren más concurrida del mundo, Shinjuku, que ostenta el récord Guinness por recibir a más de 2,7 millones de pasajeros diarios. La compañía ferroviaria JR East puso en marcha esta iniciativa para reducir la carga de trabajo del personal de limpieza, ya que en su zona los contenedores deben vaciarse a mano más de diez veces al día.
Para ello, se están probando tres contenedores robotizados de poco más de un metro de altura que se desplazan a 20 centímetros por segundo. Según Shinya Kawamichi, responsable de investigación de JR East, el objetivo es comprobar hasta qué punto estas máquinas pueden operar de forma automática y segura en un entorno tan concurrido como Shinjuku. El proyecto piloto durará hasta finales de noviembre y se desarrollará en los abarrotados pasillos subterráneos, donde los robots recogerán los residuos y los llevarán hasta los trabajadores encargados de retirarlos.
Un maquinista alemán de 30 años, Chris Genseliein, comentó que los robots tienen «ojos muy tiernos» y que le resultaba difícil encontrar papeleras en las estaciones japonesas. A pesar de ser un enorme complejo con dos plantas en superficie y una vasta red de pasillos subterráneos, la sección de Shinjuku operada por JR East solo tiene siete puntos de recogida de basura y reciclaje, ya que el número de papeleras se ha reducido en los últimos años por motivos de seguridad e higiene. Algunos usuarios japoneses señalaron que las estaciones se mantienen limpias porque muchas personas se llevan sus residuos a casa.
